История людей на Крите начинается в период неолита, около 7000 лет до н.
э. Тогда были созданы первые поселения, жители которых занимались
сельским хозяйством и разведением скота. Жили эти поселенцы в каменных
домах, реже в пещерах. В пещерах Илифииас (Ειλειθυίας), Стравомити
(Στραβομύτη), Эллиноспилио (Ελληνοσπήλαιο) были найдены оружие,
инструменты, гончарные изделия, ножи из камня и кости, а также
религиозные предметы, посвященные богине плодородия.
К началу II
тыс. до н. э. на острове Крит сложилось четыре местных царства с
центрами в городах Кноссе, Фесте, Маллии и Като Закро (Закрос).
Догреческое
население Крита была в основном кариским и финикийским (κύδνες и
ετεόκρητες). В начале I тысячелетия до н. э. на Крите появились дорийцы,
образовав около 20 полисов. Во главе каждого полиса стоял совет (була),
состоявший из 30 членов и 10 космов во главе с протокосмом. Население
состояло из полноправных граждан, периэков, государственных крепостных —
мноитов (мнотов), частных крепостных — кларотов или амафиотов и
покупных рабов — хрисонетов. Полисы Крита состояли из старт, а старты из
гетерий.
